Die von der Offenen Arbeitsgruppe der Generalversammlung der Vereinten Nationen vorgeschlagenen Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDG) erkennen die Bedeutung der natürlichen Umwelt und ihrer Ressourcen für das Wohlergehen des Menschen an.
In ihrer Gesamtheit bilden sie eine hervorragende Zusammenstellung für das 21. Jahrhundert, denn sie suchen Lösungen für die vielfältigen Probleme, denen wir als Weltgemeinschaft gegenüberstehen. Das SDG 7 („Zugang zu bezahlbarer, verlässlicher, nachhaltiger und moderner Energie für alle sichern“) ist ein Problem, das alle Länder betrifft und uns alle angeht. Um zu verstehen, warum dieses Ziel erreicht werden muss und was dafür nötig ist, analysieren wir den Wortlaut Punkt für Punkt. Die vier Dimensionen des Ziels 7 sind Bezahlbarkeit, Verlässlichkeit, Nachhaltigkeit und Modernität. Diese unterschiedlichen Dimensionen schließen einander nicht aus, sie überschneiden sich, und in manchen Fällen zieht eine die andere nach sich.
Strom, automatisierter Verkehr und Informationstechnik sind für die wirtschaftliche Entwicklung unerlässlich und zugleich Grundelemente der modernen Gesellschaft; daher können Energiequellen und Energiesysteme, die diese Bedürfnisse verlässlich und bezahlbar decken, als „modern“ gelten.
Energie sollte in gleichmäßigem Fluss erzeugt werden, um menschliche Bedürfnisse zu decken, das Funktionieren der Gesellschaft zu erhalten und zu verbessern und die Lebensbedingungen voranzubringen. Sie sollte diese Aufgaben zudem möglichst nachhaltig erfüllen, das heißt, die erzeugte Energiemenge sollte weit größer sein als die daraus entstehenden Abfälle und Belastungen.
Jede nachhaltige Energie muss modern sein, wenngleich nicht jede Form moderner Energie nachhaltig ist. Die Kohle ist vielleicht der wichtigste Einzelfall. Historisch war Kohle für die Industrialisierung und den Fortschritt des menschlichen Wohlstands unverzichtbar. Dass heute mehr Menschen unter früher unvorstellbaren Lebensbedingungen leben, ist zu einem großen Teil der Kohle zu verdanken. Ihre vielen Vorzüge (etwa Verfügbarkeit, weite Verbreitung und einfache Nutzung) werden jedoch durch eine lange Liste schwerwiegender Probleme aufgewogen, die in dieser Zeit des Bevölkerungswachstums und der Umweltverschlechterung weiter wächst.
Der Zugang zu bezahlbarer, verlässlicher, nachhaltiger und moderner Energie für alle ist ein grundlegender Bestandteil der weltweiten Entwicklung im 21. Jahrhundert.